Исследование удаленных на 400 световых лет облаков пыли при помощи инфракрасного спектрометра на борту космического телескопа Spitzer обнаружило наличие в них крошечных кристаллов кристобалита и тримидита, схожих с кварцем минералов. Об этом сообщается в пресс-релизе на сайте NASA. Астрономы, проанализировавшие эти данные, сделали вывод о прохождении через облако ударных волн и формировании планетной системы. Для формирования найденных материалов необходимо нагреть кварц до температуры около тысячи градусов по Цельсию. Но исследованное облако имеет меньшую температуру. Астрономы предположили, что за необходимый нагрев ответственны сверхзвуковые ударные волны, которые уплотнили и разогрели вещество. Процесс, схожий отчасти с формированием звезд, некоторые теоретики связывают с образованием планет. Образовавшиеся при высокотемпературном воздействии на кварц кристаллы впоследствии сцепляются вместе, формируя более крупные частицы. Эти частицы, в свою очередь, становятся зародышами для будущих планет. Представитель Рочестерского университета Вильям Форрест пояснил, что "изучение других звездных систем позволяет нам изучить самое начало формирования наших собственных планет 4,6 миллиарда лет назад". Кристобалит и тримидит до этого находили только в вулканических породах и древних метеоритах из Солнечной системы. Кроме того, зонд StarDust нашел схожие кристаллы и в ядре кометы Уальда, тоже принадлежащей к Солнечной системе.

У Китая появилась первая собственная карта лунной поверхности, сообщает агентство Синьхуа. Она была составлена благодаря зонду "Чанъэ-1" (Chang'e-1), который в настоящее время вращается вокруг естественного спутника Земли. По словам китайских ученых, их карта "является самой полной и подробной из всех, опубликованных на настоящий момент". Космический аппарат "Чангъэ-1" был запущен 24 октября 2007 года в рамках первого этапа лунной программы Китая. Зонд должен изучить химический состав поверхности Луны, составить ее карту, а также получить данные о космическом пространстве между Землей и Луной, которые будут использоваться для последующих экспедиций. Запуск следующего спутника "Чангъэ-2" запланирован на 2010 год. К 2012 году Китай намерен перейти ко второму этапу лунных исследований и высадить на поверхность естественного спутника Земли несколько автоматических аппаратов, включая собственный луноход (в 2013 году). В 2017 году китайцы планируют приступить к реализации собственной программы пилотируемого полета на Луну.

Последний представитель галапагосских черепах вида Geochelone abingdoni по кличке Одинокий Джордж может остаться одиноким: ученые полагают, что яйца, которые самка отложила после встречи с Джорджем, могут оказаться нежизнеспособными. Об этом сообщает Nature News. Последние 20 лет ученые пытались "свести" Джорджа с самками близких ему видов, однако до недавнего времени это биологам не удавалось. Наконец, в 2008 году появились сообщения, что самка, живущая с Джорджем, отложила 16 яиц. Эти яйца немедленно были помещены в инкубатор с оптимальной температурой и влажностью. Три погибли достаточно быстро. В настоящее время ученые наблюдают у остальных яиц значительную потерю веса. Одно, например, полегчало почти на 35 процентов. Исследователи полагают, что подобные аномальные колебания (обычно вес колеблется в пределах 10 процентов) являются признаком того, что с яйцами что-то не так. Однако ученые сохраняют оптимизм и уверены, что детеныши вылупятся как минимум из двух яиц. Одинокий Джордж был обнаружен в 1972 году на острове Пинта, принадлежащем к группе Галапагосских островов. В настоящее время он содержится на территории Исследовательской станции Чарльза Дарвина (Charles Darwin Research Station). По мнению ученых, ему сейчас около 90 лет. Специалисты полагают, что репродуктивная функция у Geochelone abingdoni должна сохраняться до 200 лет.

Американские исследователи установили, что в отсутствие фермента реакция, необходимая для синтеза гемоглобина, идет более двух миллиардов лет. Пресс-релиз работы, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, доступен на сайте Медицинской школы университета Северной Каролины. Ферменты - это молекулы белка, которые ускоряют протекание химических реакций в живых системах. В неживой природе вещества, обладающие такими свойствами, получили название катализаторов. Катализаторы делают возможным протекание реакций, снижая их энергию активации. Реакции, для которых требуется присутствие катализатора, могут протекать и без него, однако вероятность этого события невысока. Другими словами, время такой реакции будет очень большим. В своей работе ученые исследовали, сколько времени потребуется для протекания реакции, катализируемой ферментом уропорфириногендекарбоксилазой. Эта реакция входит в каскад реакций, необходимых для синтеза гемоглобина (белка крови, который ответственен за связывание кислорода) у человека и хлорофилла (без него растения не смогут осуществлять фотосинтез) у растений. В организме такая реакция протекает за несколько миллисекунд (тысячных долей секунды). Ученые определяли, сколько времени займет спонтанное протекание катализируемой уропорфириногендекарбоксилазой реакции отсоединения карбоксильной группы от вещества под названием пирролил-3-ацетат. Исследование показало, что время, за которое половина участвующего в реакции вещества потеряет карбоксильную группу, составляет 2,3 миллиарда лет (в химии принято определять время, за которое прореагирует не все вещество, а именно половина). Для сравнения, возраст Земли составляет около 4,5 миллиарда лет. Ферменты необходимы для протекания практически всех реакций в организмах живых существ. Ускорение протекания реакций происходит благодаря очень точному позиционированию субстрата на молекуле фермента. Используя химический катализ, ученым пока не удалось добиться сравнимой с ферментами эффективности катализа.

Европейское космическое агентство завершило предпоследний этап отбора добровольцев для участия в эксперименте "Марс-500", который будет имитировать условия будущего полета на Марс, сообщается в пресс-релизе на сайте ESA. "Марс-500" является совместным проектом Европейского космического агентства и российского Института медико-биологических проблем. Восемь участников были отобраны из более чем 5600 кандидатов: двое из Германии, трое из Франции, по одному из Дании, Швеции и Бельгии. Все они являются мужчинами в возрасте от 28 до 39 лет и уже прошли медицинское обследование в Москве. Чуть позже из них будет выбрано всего двое, которые присоединятся к российским уже отобранным четырем российским добровольцам. Начало опыта запланировано на март 2009 года. Предполагается, что международная команда проведет 105 дней в полной изоляции от внешнего мира в специальном блоке института, имитирующем внутренность космического корабля. В этом же году планируется начать основную часть эксперимента: уже другие шесть добровольцев проведут в изоляции 520 дней.

Главный астроном проекта по поиску внеземного разума SETI@home Сет Шостак (Seth Shostak) считает, что такой разум может быть обнаружен к 2025 году, сообщает портал The Register. Однако ученый подчеркивает, что прогноз оправдается только в случае, если микроэлектроника продолжит развиваться по закону Мура. В рамках проекта SETI@home на компьютерах его участников происходит анализ информации, собранной радиотелескопами. Участники проекта ищут в приходящих из космоса радиошумах сигналы, которые могут быть произведены приборами, созданными другими разумными цивилизациями. SETI@home является примером проекта, использующего распределенные вычисления: анализ данных происходит на компьютерах участников, находящихся во всех уголках Земли, которые скачали специальное программное обеспечение. Закон Мура предполагает, что каждые 18 месяцев производительность компьютерных процессоров удваивается. В настоящее время индустрия микропроцессоров развивается в соответствии с этим законом. Шостак считает, что если эта тенденция продолжится, то к 2025 году радиотелескопы смогут "услышать", что происходит в космическом пространстве на расстоянии 500 световых лет от Земли (световой год соответствует расстоянию, которое свет преодолевает за год). В этом случае вероятность засечь сигнал, произведенный другими разумными существами, очень высока. Последний вывод сделан на основании формулы, предложенной в 1960 году американском журналистом Фрэнком Дрейком (Frank Drake). При определенном значении параметров она предполагает, что в нашей Галактике обитает около десяти тысяч разумных цивилизаций, способных создавать радиопередатчики. Основным прибором, на который надеются участники проекта SETI@home, является система телескопов Allen Telescope Array. Она была создана при участии одного из основателей корпорации Microsoft Пола Аллена (Paul Allen). Если закон Мура продолжит действовать, к 2025 году система телескопов достигнет необходимой мощности. Проект SETI@home не раз подвергался критике. Одним из главных аргументов скептиков является утверждение, что формула Дрейка является бессмысленной, так как она содержит несколько параметров, значение которых установить невозможно. Изначально поиск внеземной жизни был начат NASA, однако в 1990-е годы американское космическое агентство прекратило его финансирование из-за отсутствия значимых результатов. В настоящее время основной финансирующей организацией является частный некоммерческий Агентством по поиску внеземного разума (Search for Extraterrestrial Intelligence - SETI).

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Journal of Environmental Monitoring, наночастицы магнетита могут накапливаться в тканях некоторых растений. Накопившиеся в выращенных на влажной среде тыквах частицы попадут в пищевую цепочку, переходя другим организмам и условия такого накопления нуждаются в дополнительном изучении. Порошок из гранул магнетита размером меньше десяти нанометров (нанометр - миллионная доля миллиметра) попадал из водного субстрата в ткани выращиваемых исследователями тыкв. При этом мексиканские бобы или выращенные на другом грунте тыквы были менее подвержены эффекту. Магнетит легко обнаруживался магнетометром в высушенных при помощи вакуумной камеры частях растений. Как утверждает один из авторов исследования, Джон Сяо (John Xiao), этот высокоточный метод позволит продолжить исследования в этой области и дальше. Также в университетской газете UDaily он говорит, что пока рано поднимать тревогу по поводу полученных результатов. "Мы рассмотрели самый худший случай для того, чтобы проверить саму методику", - сообщается в статье. Тем не менее, вопрос о токсичности или ином негативном эффекте наночастиц весьма актуален и потому изучение их круговорота в природе представляет значительный интерес.

Ученым из Кембриджского и Лестерского университетов удалось раскрыть секрет сохранности окаменелостей, найденных в сланцах Берджес (Burgess Shale), крупнейшем местонахождении доисторических животных возрастом более 500 миллионов лет. Согласно выводам, которые приведены в пресс-релизе университета Лестера, попавшие в камень органические ткани при нагреве стали участками формирования новых минералов, точно повторивших формы животного. Сохранность образцов из канадского национального парка Йохо необычно высока. В камне запечатлелись даже глаза и тонкие конечности животных. Долгое время это казалось удивительным, так как жившие в теплом море организмы были погребены под слоем осадочных пород толщиной около десяти километров. На такой глубине температура достигала 300 градусов Цельсия и, согласно первоначальным представлениям ученых, все мягкие ткани должны были просто сгореть. Тем не менее, они не сгорели. Спустя 300 миллионов лет окаменелости вытолкнуло обратно на поверхность в процессе формирования Скалистых гор. Как удалось установить британским геологам, высокое давление и температура привели не к выгоранию останков, а к формированию (при участии горячих минерализованных вод) на их месте глиноподобных и впоследствии затвердевших минералов. Сланцы Берджес, открытые в 1909 году, стали для палеонтологов источником целого ряда открытий. В частности, было обнаружено что в кембрийском периоде за маленький по геологическим меркам срок в 20 миллионов лет появились важнейшие группы многоклеточных. Процесс даже получил название "Кембрийского взрыва", а найденные окаменелости позволили проследить эволюцию беспозвоночных.